World Natural Heritage
in Japan

大自然を体感する

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  知床ホエールウォッチング

  

  ホエールウォッチング

  知床

  知床半島の東側に広がる根室海峡。ここの海水は1月から3月にかけて流れてくる流氷の影響によってプランクトンの宝庫となっており、そのプランクトンを求めて集まる野生のクジラを船上から眺める「ホエールウオッチング」が楽しめます。7月下旬～10月には、体長約18mにもおよぶ巨大なマッコウクジラが現れることもあり、海面で回転したり潮を吹いたりする姿に度肝を抜かれます。そのほかにも1月～3月はオオワシやオジロワシ、4月下旬～6月にはオットセイ、5月～7月上旬にはシャチやイルカを見ることが可能。雄大な海で生き抜く哺乳類たちの躍動感、スケールに感動します。

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  知床流水ダイビング

  

  流氷ダイビング

  知床

  知床半島の沖合には、毎年1月から3月頃にかけてオホーツク海から流氷が漂着し、海一面を覆います。この流氷の影響によって生まれる大量のプランクトンが知床半島の生物の食物連鎖につながり、豊かな生態系をつくりだしているのです。そんな知床半島の生命の根源となるダイナミックな流氷下にダイビングできるのは毎年2月から3月頃。透明度の高い海のなかから海面を見上げると、雲のように浮かぶ流氷が太陽光によって青と緑のグラデーションに輝く異世界が広がります。「流氷の天使・クリオネ」など、神秘的な海中生物との対面も興奮ものです。

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  白神山地青池

  

  青池

  白神山地

  青池は、東アジア最大級のブナ原生林・白神山地の西部に位置する「十二湖」のひとつ。「十二湖」とは、ブナ原生林内に点在する大小33の湖沼の総称で、その散策コースの一番奥にコバルトブルーに輝く青池があります。青く輝きながらも透明度の高い湖面は独特のオーラを放っており、見る者の心を一瞬で奪います。太陽の光や見る角度で表情が変わり、特に6月〜8月の正午頃が最も綺麗といわれていますが、なぜ青く発色するのか、はっきりした原理は解明されていません。鮮やかに透きとおった湖面を覗き込むと、小魚が泳いでいる姿はもちろん、水深約9mの湖底までも見えそうなほどです。

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  白神山地ニホンカモシカ

  

  ニホンカモシカ

  白神山地

  日本の特別天然記念物に指定されているニホンカモシカは、日本列島にしか生息しないウシ科カモシカ属の固有種。人為的な開発が入らず、約5,000万年前の北極周辺と近い特異なブナ林が残ってきた白神山地には、ニホンカモシカのほか、イヌワシやクマゲラなどの希少な鳥類やツキノワグマなど、14種の中大型哺乳類、94種の鳥類、約2,000種の昆虫類などが生息しています。ニホンカモシカは非常に希少な生物のため、必ずしも遭遇できるとは限りませんが、もし見ることができても驚かさないようにしましょう。

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  奄美・沖縄サガリバナ

  

  サガリバナ

  奄美・沖縄

  サガリバナは6-８月の夜間に花を咲かせ、日の出頃には散ってしまうという見る機会が非常に限られた幻の花です。日本では奄美大島以南に自生し、西表島に大規模な自生地があります。西表島では湿地帯に群生するため他の地域にはないサガリバナの光景を目にすることができ、夜間や早朝にサガリバナを見るためのカヌーや観光船のツアーも多くあります。サガリバナが散った早朝に、川に流れでる花びらの筋はとても幻想的な光景です。

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  奄美・沖縄金作原エコツアー

  

  金作原エコツアー

  奄美・沖縄

  亜熱帯の森である金作原（きんさくばる）には、高さ10メートル以上もあるヒカゲヘゴなど天然の亜熱帯植物が生い茂り、国指定天然記念物のルリカケスやキノボリトカゲなど稀少な生物が生息しています。金作原は認定エコツアーガイドの同行がないと足を踏み入れることができません。現地の認定エコツアーガイドが案内するツアーに参加して、金作原の大自然を体感しましょう。金作原の生態系を知り尽くした経験豊富なガイドが、このエリアにいる動植物の生態をつぶさに教えてくれるので、大自然の魅力を感じることができます。

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  小笠原諸島ヒロベソカタマイマイの半化石

  

  ヒロベソカタマイマイの
  半化石

  小笠原諸島

  小笠原諸島だけにしか生息しない固有種のなかでも「カタツムリ」の多様さは群を抜いています。小笠原諸島には100種類を超えるカタツムリが生息しており、そのうち90%以上が固有種で天然記念物に指定されています。島自体が天然記念物に指定されている南島の砂丘では1,000～2,000年前に絶滅したヒロベソカタマイマイの半化石を見ることができます。ただし島外への持ち出しは一切禁止なのでご注意ください。南島ではその貴重な生態系を維持するため、1日の入島者は100人、滞在時間は2時間までと決められています。

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  小笠原諸島ドルフィンスイム

  

  ドルフィンスイム

  小笠原諸島

  亜熱帯に属し、海の透明度の高い小笠原諸島周辺には、サンゴ礁や熱帯魚のほか、野生のクジラやイルカが生息しています。イルカは一年中小笠原諸島周辺に滞留するため、野生のミナミハンドウイルカと一緒に泳げる「ドルフィンスイム」が一年を通して体験可能です。水着で泳ぎたい方は、なかでも6月下旬～11月中旬がベストシーズン。11月下旬以降もウエットスーツを着て泳ぐことが可能です。野生のイルカと目と目を合わせながら泳ぐ体験は、言葉にできない感動を呼び起こします。

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  屋久島ヤクシマミドリシジミ

  

  ヤクシマミドリシジミ

  屋久島

  オスがグリーンやブルーのメタリックカラーの輝きを放つ「ヤクシマミドリシジミ」は、キリシマミドリシジミの屋久島亜種で2cmくらいの小さな蝶。なかなかお目にかかることはできませんが、春から初夏にかけての早朝、屋久島の低地〜中腹でよく見られるそうです。日本列島の南に位置しているにもかかわらず、標高約2,000ｍに迫る山岳を有し、豊かな森林が広がる屋久島には、日本列島の自然がぎゅっと濃縮され、まるで生きた博物館や図鑑のよう。生物や植物の研究地としても重要な役割を果たしています。
  ※写真はメス

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  屋久島白谷雲水峡トレッキング

  

  白谷雲水峡トレッキング

  屋久島

  白谷雲水峡は屋久島の北東に位置する面積約424haの自然休養林。美しい渓流と何百種類もの苔に覆われた深い緑の森、重なり合った巨岩、推定樹齢が3,000年を超える「弥生杉」など、数千年の歳月をかけてつくられた峡谷の美を楽しむことができます。トレッキングコースは約6km。標高600〜1,000mのエリアにあり、散策に必要な時間は4〜6時間ほど。最後の難関、辻峠からひと汗かけば、太鼓岩からの大展望パノラマが待っています。