World Natural Heritage
in Japan

大自然を体感する 4つの世界自然遺産がもつ価値から、
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  知床ポンホロ沼

  

  ポンホロ沼

  知床

  「ポンホロ沼」は、活火山を含む連山が横たわる知床半島にある「幻の沼」。長い冬を越え、山に積もった雪解け水が流れ出す5月～7月上旬にだけひっそりと姿を現します。ポンホロ沼や沼に向かう遊歩道はミズナラやダケカンバなどの原生林に囲まれており、初夏の太陽の光の下、青々と茂る木々が水面に映し出されます。霧の日には水面と大気の境目が見えづらくなり、異世界に入り込んだような幻想的な景色が見られることも。真夏には沼は干上がり、緑輝く草原に変化。秋には赤や黄に染められた草紅葉となり、その自然美がつくりだす奇跡の造形は、時間とともに楽しめるアートギャラリーのようです。

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  知床流水ダイビング

  

  流氷ダイビング

  知床

  知床半島の沖合には、毎年1月から3月頃にかけてオホーツク海から流氷が漂着し、海一面を覆います。この流氷の影響によって生まれる大量のプランクトンが知床半島の生物の食物連鎖につながり、豊かな生態系をつくりだしているのです。そんな知床半島の生命の根源となるダイナミックな流氷下にダイビングできるのは毎年2月から3月頃。透明度の高い海のなかから海面を見上げると、雲のように浮かぶ流氷が太陽光によって青と緑のグラデーションに輝く異世界が広がります。「流氷の天使・クリオネ」など、神秘的な海中生物との対面も興奮ものです。

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  白神山地ニホンカモシカ

  

  ニホンカモシカ

  白神山地

  日本の特別天然記念物に指定されているニホンカモシカは、日本列島にしか生息しないウシ科カモシカ属の固有種。人為的な開発が入らず、約5,000万年前の北極周辺と近い特異なブナ林が残ってきた白神山地には、ニホンカモシカのほか、イヌワシやクマゲラなどの希少な鳥類やツキノワグマなど、14種の中大型哺乳類、94種の鳥類、約2,000種の昆虫類などが生息しています。ニホンカモシカは非常に希少な生物のため、必ずしも遭遇できるとは限りませんが、もし見ることができても驚かさないようにしましょう。

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  白神山地白神岳

  

  白神岳

  白神山地

  白神岳は、標高1,232mの白神山地の主峰で、海岸の海抜0m地点からから登れる山として古くから親しまれています。一方、その地形のために激しい天候の変化に見舞われる山としても有名で、晴天に恵まれた白神岳の登山は幸運といわれています。山頂までの所要時間は約5時間、白神山地の象徴であるブナの原生林のなかを進みます。山頂にある避難小屋は宿泊も可能なので、日本海に沈む夕陽の絶景を見に行くこともおすすめです。

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  小笠原諸島展望台から眺めるボニンブルー

  

  展望台から眺める
  ボニンブルー

  小笠原諸島

  「ボニンブルー」（小笠原諸島の英名「The Bonin Islands」に由来）と呼ばれる紺碧の海に囲まれ、豊かに覆い茂る深緑に包まれた小笠原諸島は、まるで「太平洋に浮かぶ楽園」。父島、母島をはじめ約30の島が存在します。父島と母島には高台となる山と展望台があり、陽光に光り輝くボニンブルーを堪能することができます。また、そこから眺める夕暮れ時の空と海は、息をのむほどの紅に染まります。夜には、天の川に手が届きそうな星空が頭上に広がり、まるで宇宙空間に飛び込んだよう。波や風の音、鳥や動物の鳴き声が心地よく響く、ありのままの大自然を味わうことができます。

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  小笠原諸島ドルフィンスイム

  

  ドルフィンスイム

  小笠原諸島

  亜熱帯に属し、海の透明度の高い小笠原諸島周辺には、サンゴ礁や熱帯魚のほか、野生のクジラやイルカが生息しています。イルカは一年中小笠原諸島周辺に滞留するため、野生のミナミハンドウイルカと一緒に泳げる「ドルフィンスイム」が一年を通して体験可能です。水着で泳ぎたい方は、なかでも6月下旬～11月中旬がベストシーズン。11月下旬以降もウエットスーツを着て泳ぐことが可能です。野生のイルカと目と目を合わせながら泳ぐ体験は、言葉にできない感動を呼び起こします。

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  屋久島縄文杉

  

  縄文杉

  屋久島

  屋久島のシンボル「縄文杉」は、推定樹齢2,170〜7,200年とされる巨木。一般的な杉の平均寿命は最大500年程度にもかかわらず、屋久島には樹齢1,000年以上の杉が数多く残っています。これは世界平均の年間降雨量の約10倍の雨が降る屋久島という恵まれた環境と、花崗岩の山地という栄養の乏しい環境の組み合わせによって、杉の成長が非常に遅くなるため。縄文杉にたどり着くためには、約22km、10時間にもおよぶトレッキングコースを歩みます。ベストシーズンは春。地球と一体化しているかのように根をはる巨大な縄文杉との対面には、大自然の威厳と神秘を感じずにはいられないでしょう。

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  屋久島ヤクシマミドリシジミ

  

  ヤクシマミドリシジミ

  屋久島

  オスがグリーンやブルーのメタリックカラーの輝きを放つ「ヤクシマミドリシジミ」は、キリシマミドリシジミの屋久島亜種で2cmくらいの小さな蝶。なかなかお目にかかることはできませんが、春から初夏にかけての早朝、屋久島の低地〜中腹でよく見られるそうです。日本列島の南に位置しているにもかかわらず、標高約2,000ｍに迫る山岳を有し、豊かな森林が広がる屋久島には、日本列島の自然がぎゅっと濃縮され、まるで生きた博物館や図鑑のよう。生物や植物の研究地としても重要な役割を果たしています。
  ※写真はメス